＊ その日 ＊
宣言通り葵は週末に計画を実行した。
彼女の大胆な計画を即答で受け入れたのはよかったけれど、決行の日を迎えると否が応でも浮き足立った。バンジージャンプで橋から飛び降りる者はこんな気分かもしれない。一歩先へと踏み出した後は気分爽快か、それとも後悔の連続か。傍観者は文字通り事の顚(てん)末を見守るばかりで命綱だけがかろうじて自分を守っている。今回の計画でいえば僕の命綱は何だろうか。
＊ 一年前 ＊
僕は難関校という称号には縁のない至って普通の大学に進学した。キャンパスは都心から離れた郊外にあったので二十三区内にある実家を出て大学の敷地内にある寮で四年間を過ごした。
自然豊かなキャンパスは喧騒を知らないまま歴史を積み重ねていた。正門では白髪交じりの警備員が気持ちの良いあいさつをして出迎えてくれる。樹齢百年以上のいちょう並木を歩いて行くと大きな広場にたどり着く。そこでは付属の幼稚園児たちが手をつないで散歩しているのをよく見かける。なんてことのない情景だけれどその一つひとつが僕のお気に入りだ。
専攻は言語学だった。高校時代の英語教師が英語やフランス語は元々同じ言語だと言っていたのを聞いて、言語学に興味を持つようになった。学生時代に勉学にいそしんだかと聞かれたら否定しなければならない。面倒くさがり屋でだらしない、それが周囲から見た僕の印象らしい。確かに思い当たる点を並べれば枚挙にいとまがない。課題レポートは作成途中で投げ出していたし、寝坊して授業をサボることもあった。とは言え、言語研究に興趣が尽きたわけではなかった。行動への反映率が低いだけで意志はある。あわよくば大学教授になって言語研究を生涯の仕事にしたいとさえ思っていた。ホコリを被った専門書が積まれた研究室で毎日誰とも話さずに言語研究をする。これが慎ましやかな僕の未来。「隠れ人見知り」にはちょうど良かった。・・・・・・
※実際の電子書籍は縦書きです。